Oui, l’eau est l’un des droits de l’homme les plus fondamentaux, puisqu’il s’inscrit dans le droit à la vie. Et pourtant, l’Américain moyen peine à y avoir accès à un prix accessible. Pire : il risque l’empoisonnement dans certaines régions.

Le drame de l’eau potable de Flint

Il suffit de demander aux résidents de Flint, au Michigan, qui est une communauté à faible revenu forcée depuis des années d’utiliser de l’eau embouteillée coûteuse pour tout, de la cuisine aux douches. Les habitants croient que leur eau du robinet est bonne pour une seule et unique chose : tirer la chasse d’eau. Flint s’est fait connaître pour la première fois pour l’eau empoisonnée au plomb en 2013, lorsque la source d’eau pour l’approvisionnement en eau de la municipalité est passée de Detroit à sa propre rivière. Après avoir été polluée pendant des décennies par les usines, Flint contenait des niveaux élevés d’ions chlorure, ce qui la rendait très corrosive pour les tuyaux en plomb qu’elle traversait. Les résidents ont soudainement signalé des poussées d’éruptions cutanées et une chute de cheveux dramatique, mais ce qui est le plus alarmant, c’est ce qui est arrivé aux enfants et aux bébés : la mortalité fœtale a augmenté de 60 % tandis que le taux d’exposition au plomb chez les enfants a doublé. Du jour au lendemain, Flint est devenu une célébrité de cause avec des visites de haut niveau et des promesses de Barack Obama et Hilary Clinton. Même Hollywood a apporté son soutien, avec la superstar Will Smith et son fils, Jaden Smith, en envoyant des bouteilles d’eau en solidarité. Pourtant, malgré toute cette médiatisation, rien n’a changé plus de 6 ans plus tard.

Le procès Flint contre le Michigan

En mars 2017, à la suite d’un procès, l’État du Michigan a accepté de mettre de côté 100 millions de dollars pour remplacer les conduites d’eau en plomb ou en acier galvanisé d’au moins 20 000 foyers de la ville de Flint jusqu’en 2020. Pourtant, aujourd’hui, plus de 15 000 foyers n’ont toujours pas accès à l’eau potable. Les résidents sont obligés de consommer de l’eau embouteillée, avec une moyenne de 150 bouteilles de 0,5 litres par jour pour répondre aux besoins minimaux. Des manifestations publiques ont forcé la distribution gratuite d’eau embouteillée aux habitants de Flint. Mais même cela s’est arrêté en avril lorsque l’État du Michigan, ignorant les demandes des autorités de la ville de Flint, a fermé les derniers centres de distribution d’eau restants.

Pour les nombreux résidents incapables d’acheter de l’eau embouteillée, il n’y a pas d’autre choix que de continuer à utiliser l’eau de ville qui contient du plomb en quantité inquiétantes. En 2017, l’eau de la ville comptait jusqu’à 850 fois plus de plomb que les recommandations fédérales. Dans quelle mesure le plomb dans l’eau potable est-il nocif pour les enfants ? Même aux niveaux d’exposition les plus bas, le plomb érode le QI de l’enfant, réduit sa capacité d’attention et perturbe son comportement.

Contrairement aux citoyens, les entreprises mondiales ont un accès apparemment illimité à l’eau potable. Alors que Flint connaissait le pire moment de sa crise de l’eau, à seulement deux heures d’Evart, une petite ville d’Amérique, avec des ruisseaux propres et un aquifère non contaminé, la multinationale Nestlé, pompait l’équivalent de 100 000 fois l’eau utilisée par un résident moyen du Michigan dans des bouteilles en plastique à un prix de vente de 1 $ la bouteille dans le Midwest américain. En retour, Nestlé payait 200 $ par an à l’État du Michigan, un montant égal à la facture d’eau trimestrielle d’un résident moyen de Flint, qui est facturé à l’un des tarifs les plus élevés pour l’eau du robinet aux États-Unis.