Si vous vivez aux États-Unis, ou que vous y voyagez, il y a près d’une chance sur quatre que votre eau du robinet ne soit pas potable ou qu’elle n’ait pas fait l’objet d’une surveillance adéquate des contaminants conformément à la loi fédérale.
L’eau potable enfreint trop souvent la réglementation
En 2018, près de 80 millions d’Américains vivaient dans des endroits où les réseaux d’approvisionnement en eau enfreignaient certains règlements de sécurité selon le rapport publié par un groupe de défense environnementale basé à New York. Ce n’est pas seulement que l’eau du robinet a des niveaux élevés de plomb, de nitrates, d’arsenic ou d’autres polluants. C’est que, trop souvent, l’absence de rapports signifie que les résidents ne peuvent pas savoir si leur eau potable est contaminée ou non. Le problème n’est pas nouveau : des infractions à la sécurité de l’eau du robinet ont été signalées à maintes reprises partout aux États-Unis. Une nouvelle étude a tenté de donner une vue d’ensemble de la situation pour servir de toile de fond aux rapports provenant de villes et de villages de tout le pays. C’est le cas notamment de l’histoire d’un gouffre à l’extérieur de Tampa, en Floride, qui s’est ouvert en septembre, laissant fuir de l’eau contaminée et mettant en danger un aquifère important. Le ministère de la Protection de l’environnement de la Floride a mis des semaines pour aviser les résidents des environs.
Ailleurs au Texas, des milliers de personnes ont été exposées à des niveaux élevés d’arsenic dans leur eau potable pendant des années. A Flint, au Michigan, les niveaux élevés de plomb dans l’eau du robinet ont fait l’objet d’une large médiatisation il y a deux ans. La conclusion du Conseil de défense des ressources naturelles est la suivante : le gouvernement n’a pas fait assez pour faire respecter les règlements sur la salubrité de l’eau potable. On a noté qu’environ 75 000 infractions aux règlements sur la salubrité de l’eau potable ont été signalées en 2018. Certaines de ces infractions sont « sanitaires » ou sont des cas impliquant des problèmes réels de contamination. Près de neuf violations sur dix n’ont fait l’objet d’aucune action formelle.
La réduction du budget des organismes compétents par l’administration Trump
Les données sont dans ce cas difficiles à utiliser pour promouvoir des actions significatives telles que l’investissement dans l’entretien des infrastructures nationales. Une partie de la difficulté à résoudre ces problèmes tient à la complexité du système de réglementation, dans lequel la responsabilité de surveiller le respect des lois fédérales incombe en grande partie aux États. La porte-parole de la Commission de la qualité de l’environnement du Texas a déclaré que l’État est responsable de l’application du Safe Water Drinking Act. Interrogée sur des cas tels que les niveaux élevés d’arsenic documentés dans certaines parties de l’État, elle a déclaré que le Texas travaillait avec des quantités limitées d’eau souterraine, ajoutant que plus de 95% de la population du Texas était desservie par des systèmes publics d’approvisionnement en eau qui répondent aux normes en matière d’eau potable.
Le président Trump s’est dit en faveur des investissements dans l’infrastructure, et il a déclaré l’année dernière lors de la campagne électorale qu’une « eau limpide » était un droit fondamental. Seulement voilà : le président a également réduit de 31% le budget des autorités compétentes en la matière.
