Toute vie sur Terre dépend de l’eau. Les utilisations humaines, outre le fait de boire pour répondre à un besoin physiologique, comprennent la consommation d’alcool, la baignade, l’irrigation des cultures, la production d’électricité et l’activité industrielle. Pour certaines de ces utilisations, l’eau disponible doit être traitée avant d’être utilisée. Au cours du siècle dernier, les principaux objectifs du traitement de l’eau ont été de produire une eau biologiquement et chimiquement sûre, attrayante pour les consommateurs, non corrosive et non détartrante. C’est toujours un défi au 21^e siècle.

Utilisations de l’eau aux Etats-Unis

En 2018, l’énergie thermoélectrique et l’irrigation ont représenté les utilisations les plus importantes de l’eau. L’utilisation par habitant était environ 49% plus élevée dans les États de l’Ouest que dans les États de l’Est, principalement en raison du volume d’eau utilisé pour l’irrigation des cultures dans l’Ouest. En 2018 toujours, la Californie et le Texas représentaient 17 % de tous les prélèvements d’eau douce aux États-Unis, même après avoir réduit l’approvisionnement public de 19 % et de 29 %, respectivement, par rapport aux niveaux de 2010. La Floride, New York et le Maryland représentaient la moitié des prélèvements d’eau saline.

Les sources d’eau aux Etats-Unis

Environ 89% de la population américaine dépendait de l’approvisionnement public en eau en 2018, le reste dépend de l’eau des puits domestiques. Les sources de surface représentent 74% de tous les prélèvements d’eau. Environ 135 000 réseaux d’aqueduc publics fournissent de l’eau courante pour la consommation humaine, dont environ 34 % sont des réseaux d’aqueduc communautaires. Aussi 10% de tous les SP fournissent de l’eau à 85% de la population.

La consommation d’énergie de la filière de l’eau

Environ 3% de la consommation totale d’électricité aux États-Unis est consacrée au transport et au traitement de l’eau et des eaux usées, soit une augmentation de plus de moitié depuis 1995. L’électricité représente environ 83 % des coûts de traitement et de distribution de l’eau des municipalités. L’approvisionnement en eau souterraine à partir de sources publiques nécessite 31% de plus d’électricité que l’approvisionnement en eau de surface, principalement en raison des besoins plus élevés en eau brute pour le pompage des systèmes d’eau souterraine.

La Californie est le plus grand consommateur d’énergie, consommant en moyenne 5,2 milliards de kWh par an. Dans le processus d’acheminement de l’eau du delta de la baie de San Francisco à la Californie du Sud, le California Water Project consomme 3% de toute l’électricité consommée dans l’État.

Le traitement des eaux aux Etats-Unis

La Loi sur la salubrité de l’eau potable, promulguée en 1974 et modifiée deux fois par la suite, réglemente les contaminants dans les approvisionnements publics en eau, finance des projets d’infrastructure, protège les sources d’eau potable et favorise la capacité des réseaux d’approvisionnement en eau à respecter les règlements. Les paramètres typiques que l’État surveille pour déceler les infractions aux normes relatives à l’eau potable sont les suivants : micro-organismes, désinfectants, radionucléides, matières organiques (par exemple composés organiques volatils et produits chimiques organiques synthétiques) et inorganiques (par exemple nitrates, arsenic, radionucléides, plomb et cuivre). De tous les SP, 90% sont conçus pour désinfecter l’eau, 24% sont conçus pour éliminer ou piéger le fer et 20% pour contrôler la corrosion.